서울시 행정 공백을 틈타 무분별한 개·보수가 익선동 한옥마을에서 진행되고 있다. 노후화된 한옥에 카페와 상가들이 규제없이 들어서고 있다. 한옥이 철거되기도 한다.

익선동 166번지는 2004년 5월 도시환경정비구역으로 지정돼 도시환경정비사업조합도 설립됐다. 14층 높이 주상복합단지가 들어설 예정이었다. 2010년 한옥보전방안이 재검토되면서 시·도시 계획위원회가 이 내용을 부결했다. 주변지역 특성상 고층으로 계획변경은 바람직하지 않다는 이유였다. 또 재개발하려면 주민 75%가 동의해야 하지만 주민동의를 받지 못했다. 익선동은 12년 간 표류했다.

반면 김경민 교수는 “시는 익선동 변화로 이익을 받고, 침해를 받는 사람이 누군지 알아야 한다”며 “이곳 세입자 대다수는 3000~4000원 끼니를 얻기 위해 들어온 저소득 서민이다.

카페가 아니라 기존 세입자에게 계속 임대하는 것이 한옥 주인에게 손해가 된다면 정부가 나서야 한다. 한옥이라는 물리적 보전에만 치우칠 것이 아니다”라고 말했다.

서울시는 지구단위계획을 올해 말까지 수립한 후 익선동 한옥 가치를 살리고 이 지역 경관과 풍치를 살리는 쪽으로 관리할 방침이다. 익선동 한옥마을은 신축 불가라는 재개발 규제 외에는 뚜렷한 규제가 없다. 한옥보존구역으로 설정해도 카페 등 유입을 막을 수 없다. 한옥보존구역 설정은 지원을 위한 방안에 불과하기 때문이다.

빠른 상업화로 익선동에서 오랫동안 살아온 세입자가 떠나는 상황에 대해 시의 대답은 지구단위계획 설명과 비교하면 짧고 명확했다. 시 관계자는 “세입자 문제는 우리 소관이 아니다”라고 말했다.

익선동 내 5군데 상점을 운영하는 박한아 대표는 “한옥 건물을 상가로 단장할 때 무엇은 개·보수해도 되고 한옥 서까래나 기둥은 어떻게 살려야 하는 지에 기준이 없어 개인 취향에 따라 골목이 변하고 있다”라며 “익선포럼은 전체 경관을 보존하기 위해 무엇을 하지 말아야 하는 지에 대한 기준을 마련하고 있다”고 말했다.

7년 전 익선동에 전통찻집을 차린 김애란(여·63)씨는 “동네가 너무 빨리 변하고 있다”며 “자신이 찻집 문을 열때 이곳엔 아무도 없었다”고 설명했다. 이 찻집에서 익선포럼이 열린다. 익선동의 역사적 가치를 연구하는 사람들은 동네를 둘러보고 이곳에서 차를 마셨다. 1920년대 익선동 일대에 한옥을 짓고 분양한 정세권씨를 연구하는 이들도 이곳에 모였다.

김 씨가 찻집을 시작한 이후 골목에는 ‘식물(익선동 166-61번지)’이란 카페가 들어왔다. 맞은 편 골목으로 2014년 10월 ‘익동다방(익선동 166-81)’이 문을 열었다. 가게 맥주집 ‘거북이 슈퍼(166-79번지)’가 2015년 4월 장사를 시작했다. 속도는 더 빨라져 ‘경양식1920’, ‘프루스트’, ‘카페 그랑’ 등이 익선동 166-70번지 일대를 중심으로 들어섰다.

익선포럼 취지와 반대로 재개발을 요구하는 목소리도 작지 않았다. 재개발 찬성 주민들은 “이 곳에 건물 올려서 며느리도 집 한 채, 우리 손주도 집 한 채씩 나눠주고 싶었는데 니들이 망쳐놨다”며 카페에 와서 고함을 쳤다.